LA Albahaca

La albahaca es originaria de la India, pero se ha convertido en especia fundamental de las cocinas italiana y tailandesa. Aunque en menor medida, también es utilizada en distintas recetas de la gastronomía China.

La albahaca es una hierba aromática procedente de la India donde se ha podido documentar su consumo hace más de 5000 años. Aunque es bastante común como ingrediente en los currys indios, curiosamente, la albahaca es más conocida por ser ingrediente habitual en dos países relativamente lejanos a la India. Me estoy refiriendo a Italia, donde una variedad llamada albahaca dulce se encuentra en muchos jardines de especias de las casas para condimentar pastas y hacer salsas tan conocidas como el pesto. Y el segundo país es Tailandia donde son muchos los currys que se preparan con albahaca fresca cuyo sabor y aroma predomina claramente, mezclado con dulces y cítricos (además del consabido picante). Aunque existen distintas variedades de albahaca, en general todas ellas tienen un característico olor parecido al anís, muy dulzón. La hoja es de un verde intenso y puede cocinarse o comerse simplemente cruda, añadida al final de un guiso o sobre una ensalada.

Es muy versátil pudiendo acompañar todo tipo de alimentos (carnes, pescado, pasta, verduras) pero también se usa en repostería en algunos países asiáticos, y también en infusiones.

Es relativamente fácil plantar albahaca en casa como planta de interior (en un tiesto, con bastante luz, bastante agua y temperaturas medias-altas) y es una alternativa muy a tener en cuenta dado que la albahaca seca, aunque se puede adquirir y consumir, pierde parte de su aroma y propiedades. Es por tanto aconsejable consumir siempre que se pueda albahaca fresca, ya sea comprada en el supermercado, o de nuestro pequeño jardín de especias casero. La albahaca fresca puede conservarse en la nevera durante varios días.

Su esencia contiene estragol, linalol, lineol y alcánfor. Sus hojas también tienen tanino. Tiene propiedad antiespasmódica gástrica, carminativa y antiséptica intestinal.

Preparaciones en las que utilizar la albahaca

• Sopas: Sopas de pescados y de tomate.

• Salsas: Salsas de tomate, de hierbas y salsas de asados.

• Ensaladas: Ensaladas de tomate y ensaladas de pepino.

• Huevos: Huevos revueltos, tortilla de queso.

• Pescados: Pescado frito, hervido y cocktail de langosta.

• Carnes: Asados de ternera, cordero, cerdo, en hamburguesas y chuletas.

• Aves: Pollos asados o rustidos.

• Verduras: Tomates, patatas, lombarda, col rizada y patatas con hierbas.

• Pasta y panes: Platos de pasta y pizzas.